Hosta: torrhosta och slemhosta, vad du kan göra

Hosta är ett av de vanligaste och mest envisa symtomen vid en förkylning. Den är egentligen inget fel i sig, utan kroppens sätt att rensa luftvägarna från slem och irritation. Hostan går nästan alltid över av sig själv, men den kan hänga kvar längre än övriga symtom, ibland i två till tre veckor. Här förklarar vi skillnaden mellan torrhosta och slemhosta, vad du kan göra för att lindra, och när en hosta bör undersökas närmare.

Varför hostar man vid förkylning?

Hosta är en reflex. När slemhinnan i luftvägarna blir irriterad eller det samlas slem, skickar nerverna en signal som utlöser en kraftig utandning för att stöta bort det som stör. Vid en förkylning inflammeras slemhinnan i svalg och luftrör av viruset, och det är därför du börjar hosta. Reflexen är alltså nyttig: den håller luftvägarna rena.

Många blir förvånade över att hostan ofta är det symtom som sitter kvar längst. När snuvan och halsontet gett med sig kan luftrören fortfarande vara lättretade, och hostan kan då fortsätta i två till tre veckor efter en förkylning utan att det är något farligt. Slemhinnan behöver helt enkelt tid att läka klart.

Torrhosta och slemhosta, vad är skillnaden?

Hosta brukar delas in i två typer, och det är bra att veta vilken du har, eftersom lindringen skiljer sig något.

En och samma förkylning kan börja med torrhosta, gå över i slemhosta och sluta med en envis torrhosta igen. Färgen på slemmet, gult eller grönt, betyder inte i sig att du behöver antibiotika. Det är ett normalt inslag i en virusinfektion och beror på immunförsvarets celler, inte automatiskt på en bakterie.

Så lindrar du torrhosta

Torrhosta beror på att slemhinnan är torr och lättretad, och lindringen går ut på att fukta och lugna.

Honung

Honung har rimligt vetenskapligt stöd för att lindra hosta, särskilt nattetid, och är ett av de mer meningsfulla huskurerna. En sked honung eller honung i varmt vatten eller te kan dämpa hostretningen en stund. Ge aldrig honung till barn under 1 år, på grund av risken för spädbarnsbotulism. För vuxna och barn över 1 år är det ett rimligt och ofarligt val. Läs mer i vår text om honung mot hosta.

Varm dryck och fuktig luft

Varm dryck lugnar svalget och hjälper dig att få i dig vätska, vilket i sin tur gör slemmet mindre segt. Torr inomhusluft förvärrar ofta torrhosta, så att fukta luften något kan mildra retningen. Att undvika rök och starka dofter hjälper också, eftersom de retar luftvägarna ytterligare.

Receptfri hostmedicin

På apotek finns hostdämpande medel avsedda för torrhosta. De kan dämpa hostreflexen tillfälligt men botar inget, och evidensen för receptfria hostmediciner är överlag svag. Ta aldrig en dos ur minnet, utan följ doseringen på förpackningen och i bipacksedeln, eftersom rätt mängd beror på ålder och vikt. Fråga apotekspersonal om vad som passar dig, särskilt för barn, gravida och den som har andra sjukdomar eller mediciner.

Så lindrar du slemhosta

Vid slemhosta är målet det motsatta mot vid torrhosta: du vill inte dämpa hostan, utan hjälpa slemmet att lossna så att du kan hosta upp det. Att undertrycka en produktiv slemhosta är sällan en bra idé, eftersom slemmet då blir kvar.

• Drick rikligt. Vätska gör slemmet lösare och lättare att få upp. Detta är den enklaste och mest pålitliga åtgärden.
• Rör på dig lätt. Att vara uppe och röra sig lite kan hjälpa slemmet att lossna, jämfört med att bara ligga still.
• Höj huvudändan när du sover. En extra kudde kan minska rosslighet och nattlig hosta.
• Slemlösande medel finns receptfritt, men det vetenskapliga stödet är begränsat och effekten oftast liten. Fråga på apoteket om du vill prova, och blanda inte hostdämpande och slemlösande medel utan att fråga.

Fler skonsamma metoder som fungerar oavsett hostans typ hittar du bland våra huskurer mot förkylning.

Vad hjälper egentligen? Ärligt om hostmedicin

Det ärliga svaret är att ingen medicin får en förkylningshosta att försvinna snabbt. Hostan sitter kvar tills slemhinnan läkt, och det tar den tid det tar. Receptfria hostmediciner, både hostdämpande och slemlösande, har svagt vetenskapligt stöd, och effekten är oftast blygsam. Det betyder inte att de är värdelösa för alla, men förvänta dig ingen mirakelverkan.

Det som har mest att ge är enkla saker: honung för torrhosta, rikligt med vätska för slemhosta, fuktig luft och vila. En vanlig missuppfattning är att gul eller grön upphostning betyder bakterier och kräver antibiotika. Så är det inte. Färgen är en normal del av virusinfektionen, och antibiotika hjälper inte mot en förkylningshosta.

Kom också ihåg att röra så lite som möjligt vid hostan om den är produktiv. Hostan gör ett jobb. Att dämpa en slemhosta helt kan tvärtom förlänga besväret genom att slemmet blir kvar.

Hosta som stör sömnen

Hostan är ofta som värst på natten, och dålig sömn gör i sin tur att man mår sämre och orkar mindre. Att ligga plant gör att slem lättare rinner bakåt i svalget och retar hostreflexen, och sovrummets luft är dessutom ofta torr och varm. Några enkla åtgärder kan mildra den nattliga hostan: höj huvudändan med en extra kudde så att du ligger lite mer upprätt, fukta luften i sovrummet, och ta något varmt eller en sked honung strax före läggdags om du är vuxen eller har barn över 1 år. Att lufta rummet och sänka temperaturen något innan du lägger dig kan också hjälpa. Undvik rök och starka dofter, som parfym och rengöringsmedel, eftersom de reter luftvägarna extra mycket när slemhinnan redan är irriterad.

Andra orsaker till hosta att känna till

De flesta hostor i samband med en förkylning är ofarliga och beror på den lättretade slemhinnan. Men hosta kan ha fler orsaker, och det är bra att veta när en hosta inte riktigt beter sig som en vanlig förkylningshosta. Långvarig hosta kan bland annat hänga ihop med astma eller allergi, med rökning, med sura uppstötningar, eller vara en biverkning av vissa läkemedel. En hosta som kommer utan andra förkylningssymtom, som håller i sig i flera veckor utan att förbättras, eller som följs av andnöd, pipande andning eller feber, passar inte in i mönstret för en vanlig förkylning och bör bedömas av vården. Detsamma gäller om du hostar upp blod eller får bröstsmärta. Poängen är inte att oroa sig i onödan, utan att inte automatiskt avfärda varje hosta som "bara förkylning" om den drar ut på tiden eller beter sig annorlunda.

Jobba eller vila när du hostar?

En envis hosta kan hänga kvar långt efter att du känner dig frisk för övrigt, och då är frågan om du kan gå tillbaka till vardagen. En allmän tumregel är att du kan vara igång som vanligt när allmäntillståndet tillåter och du är feberfri, även om en rest av hosta finns kvar. Kom ihåg att du smittar mest de första dagarna, när symtomen är som värst, så handhygien och att hosta i armvecket skonar kollegor och familj. Lyssna på kroppen: känner du dig hängig, medtagen eller andfådd, är det ett tecken på att vila mer. Träna inte med feber eller kraftigt påverkat allmäntillstånd. En kvarvarande lätt hosta utan andra symtom hindrar däremot sällan lugn vardag, men undvik miljöer med rök, kyla och torr luft som retar luftvägarna och kan förvärra hostan tillfälligt.

Vanliga frågor

Hur länge håller hosta i sig efter en förkylning?

Hostan kan sitta kvar längre än övriga symtom, ofta i två till tre veckor efter en förkylning, ibland något längre. Det beror på att luftrörens slemhinna behöver tid att läka klart. Om hostan varat mer än cirka tre till fyra veckor, förvärras, eller följs av andnöd eller feber, bör du kontakta 1177.

Betyder gult eller grönt slem att jag behöver antibiotika?

Nej. Färgat slem är en helt vanlig del av en virusinfektion och beror på immunförsvarets celler, inte automatiskt på bakterier. Antibiotika hjälper inte mot en vanlig förkylningshosta. En läkare avgör om det finns tecken på en bakteriell komplikation som kräver behandling.

Ska jag dämpa hostan eller inte?

Det beror på typen. En torrhosta som stör sömnen kan du gärna dämpa, till exempel med honung. En produktiv slemhosta gör nytta genom att rensa luftvägarna, och den bör du hjälpa i stället för att undertrycka, framför allt genom att dricka rikligt. Blanda inte hostdämpande och slemlösande medel utan att fråga apoteket.

Kan barn få honung mot hosta?

Barn över 1 år kan få honung, och det kan lindra hosta, särskilt nattetid. Barn under 1 år ska aldrig få honung, på grund av risken för spädbarnsbotulism. För de allra minsta bör du i stället fråga 1177 eller apoteket om lämplig lindring.

Varför hostar jag mest på natten?

När du ligger ner kan slem rinna bakåt i svalget och reta hostreflexen, och luften i sovrummet är ofta torr. Att höja huvudändan med en extra kudde, fukta luften och ta något varmt före läggdags kan mildra den nattliga hostan. Det brukar bli bättre allteftersom förkylningen läker.

Sammanfattat, det viktigaste

• Hosta är kroppens sätt att rensa luftvägarna och går oftast över av sig själv, men kan sitta kvar i två till tre veckor.
• Torrhosta lindras med honung (ej till barn under 1 år), varm dryck och fuktig luft.
• Slemhosta hjälper du bäst genom att dricka rikligt så att slemmet lossnar, inte genom att dämpa den.
• Färgat slem betyder inte i sig att du behöver antibiotika.
• Sök vård vid andnöd, hög eller återkommande feber, bröstsmärta, blod i upphostningar, eller hosta som varat mer än tre till fyra veckor. Ring 1177 vid osäkerhet och 112 vid kraftig andnöd.

Vill du se hur hostan passar in i hela förloppet, läs vår översikt om förkylning.